À quelle distance Apophis passera-t-il ?

38 011 km du centre de la Terre, ou 31 600 km de sa surface. Les deux chiffres sont justes et décrivent le même passage. Savoir lequel on lit est la première condition pour comprendre le reste.

Du centre: 38 011 km
De la surface: ≈ 31 600 km
Sous la ceinture GEO: ≈ 4 146 km
Rapport à la Lune: 10 fois plus près

La valeur de référence

L'interface de données de rapprochement du Jet Propulsion Laboratory donne, pour le passage du 13 avril 2029, une distance nominale de 0,000254090910419299 unité astronomique.

Convertie avec la valeur de l'unité astronomique définie par l'Union astronomique internationale, soit 149 597 870,7 km, cela fait 38 011 km du centre de la Terre, avec une fourchette de 38 008 à 38 015 km.

Le rayon terrestre moyen valant 6 371 km, la distance à la surface est donc d'environ 31 640 km.

Le piège des deux référentiels

C'est le point central de cette page, et la raison pour laquelle elle existe.

Source	Valeur publiée	Référentiel
Interface de données du JPL	38 011 km	depuis le centre
Communiqué du JPL, 25 mars 2021	« moins de 32 000 km »	depuis la surface
ESA	« moins de 32 000 km »	depuis la surface

Les trois sont cohérentes. Ce qui change est le point d'où l'on mesure, et il n'est pas toujours précisé.

La conséquence pratique est immédiate : une comparaison n'a de sens que si les deux termes sont exprimés dans le même référentiel. C'est exactement ce qui rend la comparaison géostationnaire délicate.

La comparaison avec les satellites

Les satellites géostationnaires évoluent à 35 786 km d'altitude, ce qui fait 42 157 km depuis le centre de la Terre.

Pour les comparer à Apophis, il faut donc prendre la valeur géocentrique de 38 011 km. L'écart est d'environ 4 146 km, en faveur d'Apophis, qui passera donc en dessous.

Si l'on comparait par erreur les 31 640 km de surface aux 42 157 km géocentriques, on obtiendrait un écart de plus de 10 000 km, très exagéré. Et si l'on comparait 38 011 km à 35 786 km, on conclurait à l'inverse qu'Apophis passe au-dessus, ce qui est faux.

Les autres échelles de comparaison

Référence	Distance	Rapport
Apophis, du centre	38 011 km	1
Ceinture géostationnaire	42 157 km	1,1 fois plus loin
Lune, distance moyenne	384 400 km	10,1 fois plus loin
Soleil	149 597 870 km	3 935 fois plus loin

Le rapport à la Lune est celui qui parle le mieux : Apophis passera dix fois plus près que notre satellite naturel.

Quant au Soleil, le rapport donne la mesure de ce qu'on ne peut pas représenter. Sur un schéma où l'orbite de la Lune tiendrait dans un écran, il faudrait placer le Soleil à une quinzaine de mètres au-delà du bord.

Ce que cette précision suppose

Une distance annoncée à quelques kilomètres près, quatre ans à l'avance, sur un objet de quelques centaines de mètres situé à des dizaines de millions de kilomètres, n'a rien d'évident.

Elle résulte de vingt ans d'observations accumulées et surtout de la campagne de mesures radar de mars 2021, dont le mécanisme est expliqué sur la page consacrée au calcul d'une orbite.

Questions fréquentes

Ce que l'on nous demande le plus

Pourquoi lit-on parfois 31 000 km et parfois 38 000 km ?

Parce que les deux référentiels coexistent. La valeur d'environ 31 600 km compte depuis la surface de la Terre, celle de 38 011 km depuis son centre. La différence est exactement le rayon terrestre, soit 6 371 km. Les deux sont exactes.

Apophis passera-t-il vraiment sous les satellites ?

Sous les satellites géostationnaires, oui. Ceux-ci orbitent à 42 157 km du centre de la Terre, Apophis passera à 38 011 km, soit environ 4 146 km plus bas. La comparaison n'est valable que si les deux distances sont comptées dans le même référentiel.

Sources primaires

Dernière mise à jour : 18 août 2026