L'échelle de Palerme
Là où l'échelle de Turin donne un entier de 0 à 10 pour le public, l'échelle de Palerme donne une valeur continue destinée aux spécialistes, et elle intègre une chose que Turin ignore : le délai avant l'impact envisagé.
- Valeur -2
- 1 % du risque de fond
- Valeur 0
- Égal au risque de fond
- Valeur +2
- 100 fois le risque de fond
L'idée : comparer au bruit de fond
L'échelle de Palerme repose sur une idée simple et honnête : un risque n'a de sens que rapporté à ce qui se produit déjà.
La Terre est en permanence exposée à des impacts de petits corps. Ce niveau permanent s'appelle le risque de fond, et il est calculable : on sait statistiquement combien d'objets d'une taille donnée frappent la Terre par siècle.
L'échelle compare donc la probabilité d'un impact identifié à ce risque de fond, sur la période courant jusqu'à la date envisagée. La définition du Center for Near-Earth Object Studies est la suivante :
The scale compares the likelihood of the detected potential impact with the average risk posed by objects of the same size or larger over the years until the date of the potential impact.
Comment lire une valeur
L'échelle est logarithmique, et sa lecture tient en une phrase : zéro signifie aussi menaçant que le bruit de fond.
| Valeur | Lecture |
|---|---|
| inférieure à -2 | aucune conséquence probable |
| entre -2 et 0 | situation méritant un suivi attentif |
| supérieure à 0 | situation méritant un certain niveau de préoccupation |
Plus précisément, une valeur de -2 signifie que l'événement n'est que 1 % aussi probable qu'un événement de fond. Une valeur de 0 signifie qu'il est aussi menaçant. Une valeur de +2 signifie qu'il est cent fois plus probable.
Presque toutes les valeurs jamais calculées sont négatives, souvent très négatives. C'est normal, et c'est le signe que l'échelle fait son travail.
Ce que Palerme ajoute à Turin
Les deux échelles ne mesurent pas la même chose, et l'écart est instructif.
| Turin | Palerme | |
|---|---|---|
| Forme | entier de 0 à 10 | valeur continue, positive ou négative |
| Public | communication publique | spécialistes |
| Prend en compte la probabilité | oui | oui |
| Prend en compte l'énergie | oui | oui |
| Prend en compte le délai | non | oui |
Le délai est la différence de fond. Un impact possible dans trois ans et un impact possible dans quatre-vingts ans, à probabilité et énergie égales, ne posent pas le même problème : le second laisse le temps d'observer, d'affiner l'orbite et, si nécessaire, d'agir. Turin les traite pareil, Palerme les distingue.
C'est aussi ce qui permet à Palerme de discriminer finement des événements peu graves, là où Turin les regroupe tous au niveau 0.
Le cas d'Apophis
Apophis est connu pour son niveau 4 sur l'échelle de Turin, atteint le 24 décembre 2004 et jamais égalé depuis. Cet épisode est raconté sur la page consacrée à l'échelle de Turin.
Sur l'échelle de Palerme, il n'a plus de valeur du tout. Ce n'est pas un oubli : une valeur de Palerme n'existe que tant qu'un scénario d'impact est identifié dans la table de surveillance. Apophis en a été retiré le 21 février 2021, comme le détaille la page consacrée à l'exclusion sur cent ans.
Un objet sans scénario d'impact n'a pas une valeur de Palerme très négative : il n'en a pas.
Questions fréquentes
Ce que l'on nous demande le plus
Pourquoi deux échelles plutôt qu'une ?
Parce qu'elles ne s'adressent pas au même public. Turin traduit une situation en un entier compréhensible sans formation, au prix d'une perte d'information. Palerme conserve la finesse nécessaire au travail des spécialistes, au prix d'une lecture qui demande une explication.
Que vaut Apophis sur l'échelle de Palerme aujourd'hui ?
Aucune valeur ne lui est attribuée, puisqu'il ne figure plus dans la table de surveillance d'impact depuis le 21 février 2021. Une valeur de Palerme n'existe que tant qu'un scénario d'impact est identifié.
Sources primaires
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