DART, la première déviation d'un astéroïde

Ce qui a été fait

Le 26 septembre 2022, une sonde de la NASA appelée DART, pour Double Asteroid Redirection Test, a délibérément percuté Dimorphos, un astéroïde de 160 mètres qui tourne autour d'un corps plus gros, Didymos, de 780 mètres.

L'objectif n'était pas de détruire la cible, mais de la pousser. Un impact transfère de la quantité de mouvement, et cette poussée modifie légèrement la trajectoire.

Le résultat a dépassé les attentes : la période orbitale de Dimorphos autour de Didymos est passée de 11 h 55 à 11 h 23, soit 32 minutes de moins.

Pourquoi une cible double

C'est la décision la plus astucieuse de la mission, et elle est souvent passée sous silence.

Dévier un astéroïde isolé aurait produit un changement infime de son orbite autour du Soleil, dont la mesure depuis la Terre aurait pris des années, avec une incertitude comparable à l'effet cherché.

En visant le satellite d'un système double, on change une orbite dont la période se compte en heures. Un décalage de quelques minutes devient mesurable depuis le sol en quelques semaines, par simple chronométrage des éclipses mutuelles du couple. L'expérience était ainsi vérifiable, ce qui est la condition pour qu'elle ait une valeur.

Ce que cela démontre, et ce que cela ne démontre pas

Cela démontre qu'un impacteur cinétique fonctionne sur un objet de cette classe de taille, et que l'effet peut être mesuré.

Cela ne démontre pas qu'on saurait dévier n'importe quel objet. L'efficacité d'un impact dépend fortement de la structure interne de la cible : un agrégat de débris absorbe l'énergie autrement qu'un bloc cohérent, et l'éjection de matière lors de l'impact contribue elle-même à la poussée, dans une proportion difficile à prédire.

C'est précisément l'inconnue qui pèse sur Apophis, dont on ignore la structure interne, comme l'explique la page consacrée à sa composition.

Cela ne démontre pas non plus que la méthode serait applicable dans l'urgence. DART a été préparée pendant des années contre une cible connue et inoffensive. Le facteur limitant d'une intervention réelle serait le délai de détection, sujet traité sur la page consacrée à ce qui se passerait si un impact était détecté.

La suite : Hera

Un impact réussi ne dit pas tout. Il restait à mesurer précisément ce qui s'est passé sur place : la taille du cratère, la quantité de matière éjectée, la masse réelle de Dimorphos, sa structure.

C'est l'objet de la mission européenne Hera, lancée le 7 octobre 2024, qui doit arriver à Didymos en novembre 2026. L'ESA en résume ainsi l'ambition :

turn the grand-scale experiment into a well-understood and repeatable planetary defence technique

Autrement dit, DART a montré que cela marche. Hera doit montrer pourquoi, pour que la technique devienne prévisible plutôt qu'empirique.

Le lien avec Apophis

DART n'a pas de rapport direct avec Apophis, et aucune déviation n'est ni prévue ni nécessaire.

Le lien est institutionnel. Le succès de DART a rendu politiquement lisible l'investissement dans la défense planétaire, et c'est dans ce contexte que l'ESA a engagé la mission Ramses vers Apophis en novembre 2025. Sur le plan scientifique, les deux dossiers se rejoignent également : ils posent la même question, celle de la structure interne des petits corps.

Questions fréquentes

Ce que l'on nous demande le plus

Pourquoi avoir visé un astéroïde double ?+

Parce que l'effet était mesurable. Mesurer un changement d'orbite autour du Soleil aurait demandé des années. Dimorphos tournant autour de Didymos en une douzaine d'heures, un décalage de sa période se mesure depuis la Terre en quelques semaines.

DART pourrait-elle servir contre Apophis ?+

La question ne se pose pas : aucun impact d'Apophis n'est possible avant au moins un siècle. DART répond à une question générale, celle de savoir si une déviation est techniquement réalisable, et la réponse est oui pour un objet de cette classe de taille.

Sources primaires

1. 01NASA Science, Didymos et Dimorphos
2. 02ESA, mission Hera

Dernière mise à jour : 18 août 2026