Les missions spatiales vers Apophis

Deux missions accompagneront le survol du 13 avril 2029. Ramses, menée par l'ESA avec la JAXA, arrivera deux mois avant. OSIRIS-APEX, de la NASA, un mois après. Elles ne font pas double emploi : l'une observe la transformation, l'autre l'état final.

Ramses, lancement: Avril 2028
Ramses, arrivée: Février 2029
Le survol: 13 avril 2029
OSIRIS-APEX, arrivée: Juin 2029

Une occasion qui ne se représentera pas

Un astéroïde de plusieurs centaines de mètres qui passe sous l'orbite géostationnaire, c'est un événement dont la fréquence se compte en milliers d'années. Et il ne s'agit pas seulement de le regarder passer.

Le survol va agir sur Apophis. Les forces de marée exercées par la Terre vont l'étirer et le comprimer, modifier sa rotation, et peut-être remanier sa surface. Autrement dit, la Terre va conduire sur cet objet une expérience que personne n'aurait les moyens de monter, et il suffit d'être là pour en relever le résultat.

Encore faut-il connaître l'état de départ. C'est toute la logique du calendrier des deux missions.

Ramses, avant

Ramses, pour Rapid Apophis Mission for Space Safety, est une mission conjointe de l'ESA et de la JAXA, conduite sous direction européenne. Son engagement complet a été décidé au Conseil ministériel de l'ESA de novembre 2025.

Elle doit décoller en avril 2028 et arriver à Apophis en février 2029, soit deux mois avant le survol. Ce calendrier n'est pas négociable : c'est ce qui lui permet de relever l'état de l'astéroïde avant que la Terre ne le sollicite, puis d'assister à la transformation. L'objectif est décrit par l'agence comme un relevé complet, avant et après, de la forme, de la surface, de l'orbite, de la rotation et de l'orientation de l'objet.

Le détail de la mission figure sur sa page.

OSIRIS-APEX, après

OSIRIS-APEX est la seconde vie d'une sonde qui a déjà réussi une mission. Il s'agit d'OSIRIS-REx, qui a rapporté sur Terre un échantillon de l'astéroïde Bennu, et dont l'engin a été redirigé vers Apophis plutôt que mis à la retraite.

Elle doit rejoindre Apophis en juin 2029, environ un mois après le survol, et étudier les changements physiques provoqués par le passage. Elle prévoit une manœuvre inhabituelle : descendre vers la surface et allumer ses moteurs pour en soulever les poussières et les cailloux, ce qui donnera accès au matériau situé juste en dessous. Le détail figure sur sa page.

Ce qu'elles cherchent vraiment

Les deux missions convergent vers une même inconnue : la structure interne d'Apophis.

On ignore si l'objet est un bloc rocheux cohérent ou un agrégat de débris faiblement liés. Cette question, développée sur la page consacrée à la composition, détermine sa masse, sa densité, sa porosité, et surtout la façon dont il réagirait à une sollicitation extérieure.

C'est là que le sujet dépasse le cas d'Apophis. Savoir comment un objet de cette classe se déforme sous contrainte est exactement ce qu'il faut connaître pour juger si une déviation serait possible, le jour où un objet réellement menaçant serait détecté. C'est pourquoi le mot « défense » figure jusque dans le nom de la mission européenne. Le détail de ce que le survol doit permettre d'établir figure sur la page consacrée à ce que la science va apprendre.

Repères

Les jalons datés, du lancement de Ramses à l'arrivée d'OSIRIS-APEX, sont réunis sur le calendrier du dossier. Et avant ces deux missions, plusieurs concepts avaient été étudiés puis écartés : ce que ces arbitrages disent du spatial est instructif.

Dans ce dossier

4 pages pour aller plus loin

01Le calendrier des missions et du survolDe la découverte de 2004 à l'arrivée d'OSIRIS-APEX en juin 2029 : les jalons datés du dossier Apophis, missions comprises.02OSIRIS-APEX, la seconde vie d'une sonde de la NASAOSIRIS-APEX est l'ancienne sonde OSIRIS-REx, redirigée vers Apophis après le retour d'échantillon de Bennu. Arrivée prévue en juin 2029.03Pourquoi aucune mission n'a rejoint Apophis avant RamsesEntre 2004 et 2025, aucune mission dédiée à Apophis n'a abouti. Ce que cet écart de vingt ans révèle des arbitrages du spatial.04Ramses, la mission européenne vers ApophisRamses, mission ESA et JAXA, décolle en avril 2028 et arrive à Apophis en février 2029, deux mois avant le survol.

Questions fréquentes

Ce que l'on nous demande le plus

Pourquoi deux missions vers le même astéroïde ?

Parce qu'elles n'observent pas la même chose. Ramses arrive deux mois avant le survol et documente l'état initial puis la transformation en direct. OSIRIS-APEX arrive après et étudie en détail l'état final. Sans les deux, on ne pourrait pas mesurer l'effet du passage.

Une mission va-t-elle dévier Apophis ?

Non. Aucune des deux missions n'a d'objectif de déviation, et aucune n'en a besoin : le risque d'impact est exclu pour au moins un siècle. Ce sont des missions d'observation scientifique.

Sources primaires

Dernière mise à jour : 18 août 2026