L'orbite d'Apophis autour du Soleil

Une orbite plus petite que la nôtre

Le demi-grand axe d'Apophis vaut 0,922 unité astronomique, contre 1 pour la Terre. C'est ce qui définit son appartenance à la famille Aten : une orbite plus petite que celle de la Terre, mais suffisamment allongée pour la croiser. Les quatre familles d'orbites sont décrites sur la page consacrée aux géocroiseurs.

Concrètement, Apophis fait le tour du Soleil en environ 324 jours, soit un peu moins que notre année. Il nous double régulièrement, si l'on veut, et les deux orbites se croisent, ce qui produit des rencontres périodiques.

L'excentricité de 0,191 indique une orbite modérément allongée, ni circulaire ni très elliptique. L'inclinaison de 3,34° signifie que le plan de son orbite est presque confondu avec celui de la Terre, un facteur qui rend justement les rencontres rapprochées possibles.

Une précision devenue extraordinaire

C'est le point qu'il faut retenir de cette page.

Le demi-grand axe d'Apophis est aujourd'hui contraint à environ 1,6 × 10⁻⁹ unité astronomique près. Neuf chiffres significatifs, sur la distance moyenne d'un objet situé à des dizaines de millions de kilomètres.

Cette précision n'a rien d'automatique. Elle résulte de deux décennies d'observations accumulées et surtout de la campagne de mesures radar menée lors du passage de mars 2021. Une mesure radar donne directement une distance et une vitesse radiale, avec une exactitude qu'aucune observation optique ne permet d'atteindre.

C'est cette précision qui autorise la conclusion publiée par la NASA en 2021 : aucun impact possible avant au moins un siècle. Le lien entre qualité de mesure et exclusion de risque est direct, et il est développé dans le dossier consacré au risque.

Ce qui va changer en 2029

Les éléments ci-dessus décrivent l'orbite actuelle. Ils ne resteront pas valables après le 13 avril 2029.

En passant à quelques dizaines de milliers de kilomètres de la Terre, Apophis subira une déviation gravitationnelle importante. Notre planète agira comme une fronde : la trajectoire qui suivra le passage ne sera pas celle qui le précède, et les éléments orbitaux devront être entièrement recalculés.

Cette modification est d'ailleurs une des raisons pour lesquelles les prédictions au-delà de 2029 sont plus délicates que celles qui le précèdent. Le détail du survol lui-même et de ses conséquences fait l'objet d'un silo entier.

Sources primaires

1. 01JPL Small-Body Database, 99942 Apophis, éléments orbitaux
2. 02NASA JPL, Earth Is Safe From Asteroid Apophis for 100-Plus Years, 25 mars 2021

Dernière mise à jour : 18 août 2026