Les affirmations fausses qui circulent sur Apophis

Apophis fait l'objet d'affirmations infondées récurrentes. Cette page les recense et les confronte aux sources primaires. Le doute qui les alimente est souvent légitime : c'est la réponse qui manque, pas la bonne foi.

Une remarque préalable

Les affirmations recensées ici sont fausses, mais le doute qui les porte ne l'est pas toujours.

Un lecteur qui constate qu'une probabilité d'impact a été annoncée puis révisée plusieurs fois a raison de demander pourquoi. Ce qui manque, dans la plupart des cas, n'est pas le bon sens : c'est l'explication du mécanisme. Cette page essaie donc d'expliquer plutôt que de corriger.

Les données sont publiques et vérifiables

C'est le point le plus utile, et il rend la plupart des affirmations suivantes vérifiables en quelques minutes.

Les éléments orbitaux d'Apophis, ses paramètres physiques et ses distances de passage sont exposés publiquement par le Jet Propulsion Laboratory, sans inscription ni restriction. La table Sentry recense en permanence les objets pour lesquels un risque d'impact est identifié, avec la date de retrait de ceux qui en sortent.

Une dissimulation supposerait donc de falsifier des bases de données consultables par n'importe quel astronome, professionnel ou amateur, dans le monde entier, et interrogées quotidiennement par des équipes concurrentes.

Les révisions successives sont documentées, et elles ont joué dans les deux sens

L'affirmation selon laquelle les chiffres auraient été revus discrètement à la baisse pour éviter une panique se heurte à un fait simple : la révision la plus spectaculaire de décembre 2004 est allée à la hausse.

Le 23 décembre 2004, le Center for Near-Earth Object Studies publie une évaluation au niveau 2 de l'échelle de Turin. Le lendemain, il publie une mise à jour la portant au niveau 4, avec une probabilité d'environ 1,6 %. Une institution soucieuse de minimiser n'aurait pas publié cette correction, ni le communiqué qui l'accompagnait.

L'impact de 2029 a été écarté trois jours plus tard, le 27 décembre, à la suite de la découverte d'observations de pré-découverte dans les archives de l'observatoire Spacewatch. Le mécanisme complet est détaillé sur la page consacrée à l'historique des probabilités.

Une probabilité qui baisse ne cache pas un danger qui monte

C'est la confusion la plus fréquente, et la plus compréhensible.

Une probabilité d'impact ne mesure pas un danger, elle mesure une incertitude de position. Quand elle diminue, cela ne signifie pas que la trajectoire de l'astéroïde a changé : cela signifie qu'on la connaît mieux. La trajectoire réelle d'Apophis n'a jamais varié depuis 2004. Seule sa connaissance a progressé.

Cette distinction est développée sur la page consacrée à l'historique des probabilités.

Le survol de 2029 est un passage, pas un impact déguisé

Le passage du 13 avril 2029 est calculé avec une incertitude inférieure à une minute sur l'heure et de l'ordre de quelques kilomètres sur la distance.

Cette précision, obtenue grâce aux mesures radar, est vérifiable dans les données publiques. Elle laisse peu de place à une interprétation alternative : une trajectoire connue à quelques kilomètres près ne peut pas dissimuler une rencontre avec un objet de la taille de la Terre.

La distance elle-même est parfois mal citée, non par malveillance mais par confusion de référentiel. Apophis passera à environ 38 011 km du centre de la Terre, soit environ 31 600 km de sa surface. Ces deux chiffres décrivent le même événement, et les sources ne précisent pas toujours lequel elles emploient. Le détail figure sur la page consacrée à l'astéroïde.

Le nom ne code aucune information sur le risque

Apophis est nommé d'après Apep, divinité serpentine du chaos dans la mythologie égyptienne. Ce nom a été proposé par les découvreurs de l'objet, selon la convention qui leur en laisse le droit, et non attribué par une agence.

Aucun élément du système de désignation des planètes mineures n'encode d'information sur le danger. Cette information existe, mais elle passe par des instruments dédiés : l'échelle de Turin et l'échelle de Palerme. L'origine du nom est traitée sur sa page.

Ce qui reste, lui, réellement incertain

Une page de ce type serait malhonnête si elle laissait croire que tout est su.

La structure interne d'Apophis est inconnue. Sa masse n'est pas contrainte avec précision. Son diamètre porte une incertitude de près de 12 %. L'effet Yarkovsky rend les prédictions au-delà d'un siècle non calculables aujourd'hui, ce qui est la raison pour laquelle l'exclusion publiée par la NASA est explicitement bornée dans le temps.

Ces incertitudes sont réelles, documentées, et publiées par les agences elles-mêmes. Elles ne portent simplement pas sur ce que les affirmations recensées ici prétendent. La fiche de l'astéroïde récapitule ce qui est établi et ce qui ne l'est pas.

Questions fréquentes

Ce que l'on nous demande le plus

Comment vérifier soi-même la trajectoire d'Apophis ?

Les données orbitales sont publiques et interrogeables. La base Small-Body Database du Jet Propulsion Laboratory expose les éléments orbitaux et les distances de passage, et la table Sentry recense les objets présentant un risque d'impact identifié. Aucune inscription n'est nécessaire.

Pourquoi les estimations ont-elles changé plusieurs fois ?

Parce qu'une orbite se calcule à partir d'observations accumulées, et que chaque observation supplémentaire resserre le calcul. Une estimation révisée n'est pas une estimation dissimulée : les révisions sont datées et publiées, y compris celles qui sont allées à la hausse.

Sources primaires

Dernière mise à jour : 18 août 2026